Lectura 4 - Fisica I

Aurora Boreal; la magia en el cielo

  

El hermoso fenómeno de luminiscencia atmosférica conocido como aurora boreal se produce cuando una eyección de masa solar choca con los polos norte y sur de la magnetosfera terrestre. Como consecuencia surge la aurora, una luz difusa proyectada en la ionosfera terrestre, compuesta de partículas protónicas que difunden el color.

Se le denomina boreal cuando se observa este fenómeno en el hemisferio norte y aurora austral cuando es observado en el hemisferio sur.

Tanto la aurora austral como la boreal pueden generar colores diversos, dependiendo de la oblicuidad con que las particulas solares choquen contra un polo.

El Sol constantemente emite todo tipo de partículas, algunas simplemente atravesarán la atmosfera y chocarán contra la Tierra, pero otras se ven afectadas por el campo magnético terrestre, de forma que las cargadas positivamente tomarán una dirección y las cargadas negativamente otra.

Debido a la disposición del campo magnético terrestre ambos flujos de partículas llegarán hasta los polos, para finalmente chocar contra la magnetosfera, produciendo el hermoso fenómeno lumínico que conocemos como aurora.

Debido a la duplicidad que se produce entre partículas positivas y negativas, la misma luminiscencia que se produce en el Polo Norte (boreal) se produce en el Polo Sur (austral), además al mismo tiempo.

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Desde el 2007, la intensidad de la Aurora Boreal -las luces que se ven en el Polo Norte cuando las partículas del Sol entran en contacto con el campo magnético de la Tierra- ha aumentado.

Y, según la agencia espacial estadounidense, la NASA, el mayor grado de luminosidad se alcanzará en el 2012.

El fotógrafo islandés Orvar Atli Thorgiersson ha estado documentando los cambios en su país. Cuenta que el fenómeno se observa en las noches y que "a veces la claridad es tanta, que se puede leer un libro".

La intensidad que se ha observado en los últimos años obedece al "Máximo Solar", que es el momento de mayor actividad en el ciclo solar. El último tuvo lugar en el año 2000.

Se espera que el próximo, previsto para el 2012, sea más intenso aún que el de 1958, cuando las Luces del Norte -cómo también se les conoce- sorprendieron a los mexicanos, quiénes las vieron en tres oportunidades.

Pero se teme que podría ocasionar problemas en los sistemas de navegación satelital y en los teléfonos celulares, debido a la alta concentración de energía que habrá en la atmósfera.

La Aurora Boreal suele verse entre los meses de octubre y marzo en los países que tienen parte de su territorio en el Polo Norte, cómo por ejemplo Noruega, Islandia y Canadá. Pueden ser de color verde, rojo, púrpura y blanco.